Выражение "настоящий полковник" имело конкретный практический смысл в царской России. Настоящие полковники получали звание еще на действительной военной службе и могли передавать свое дворянство по наследству. Ненастоящие полковники получали звание одновременно с отставкой и право наследственного дворянства не имели. Настоящие полковники были завидными женихами для женщин неблагородных сословий.